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ne ombre. Immobile. Tout de noir vêtu. L'homme. Le loup. Pourquoi était-il ici ? Avait-il le droit d'agir ainsi ? Nul doute que oui. Simplement, parce qu'il l'avait vu. Depuis ce début d'après midi. Il l'avait suivi. Il avait passé sa journée à l'épier en silence. Dakota. Il n'y croyait pas. Il avait réussi à s'en persuader pourtant. Vivante ? Impossible. Alors, pourquoi, elle, à cet instant, lui ressemblait tant ? Cela avait commencé vers cinq heures du matin. L'obsession de la revoir. La nécessité de la chercher. Le besoin de lui parler. Elle était là, si proche. Pourtant, si inaccessible. Il aurait aimé serrer ses doigts autour de son petit cou en lui susurrant des mots doux. Je t'aime, je t'aime, tu ne vois pas à quel point je t'aime ? Il ne l'avait pas fait. Il l'aimait trop pour la tuer. Douce ironie. Alors, il s'était contenté de l'observer. De l'admirer. Sa petite poupée au grand manteau rouge. L'adorable enfant de ses rêves. Vous trouvez ses pensées chaotiques ? Vous ne savez rien de ce qu'est le chaos. Voilà ce que Hunter vous aurait aboyé à la figure s'il vous avait entendu. Heureusement pour vous, il restait sourd aux appels du loup et, pour l'heure, n'était pas encore tout à fait remis de son arrivée ici.

Il l'avait suivie, oui, jusque dans le casino. Ses lumières aveuglantes. Ses bruits, les murmures, les jetons s'entrechoquant entre les doigts du maître du jeu. Trop de lumière. Trop de bruit. Trop de froissements de robe, de cliquetis de bracelets, de cris de victoire ou de râlements de défaite. Les billes qui roulent, les cartes qui frottent le bois, le velours vert, rouge. Du rouge ? Sans parler des machines à sous. Mécanismes assourdissant, rouages devenus fou et argent débordant des espaces pourtant prévus à cet effet. Non, vraiment, le jeune homme détestait cet endroit. Trop de luxe. Trop de tout. Lui, le gamin de la rue, la bête sauvage adoratrice de calme et de fraîcheur. Il bouillonnait de rage de la voir dans un endroit semblable. Dakota n'était pas comme ça. Alors, leurs regards se croisèrent, pour la première fois. Son cœur loupa un battement, il n'aurait pu le nier. Ce même regard, cette même présence. C'était si perturbant.

Cette fille était une telle obsession qu'il en avait oublié d'aller manger ce soir. Il avait oublié de retourner dans sa chambre pour changer ses bandages. Il avait tout oublié. Il n'y avait qu'elle. Ses seuls moments de répit étaient quand il fermait les yeux et encore, il voyait rouge à chaque fois que ses paupières étaient closes. Cet endroit et cette femme étaient des cauchemars. Ses cauchemars. Il n'était pas à sa place. Absolument pas à sa place. Bien sûr, il ne laissait rien paraître de son malaise et, même s'il sentait ses doigts trembler, son visage restait parfaitement impassible. Elle lui fit un léger sourire auquel il ne répondit pas, se contentant de la fixer. Elle venait de s'installer à une table et recevait ses cartes. Malheureusement, toutes les places étaient prises et, lui, préférait de toute manière rester immobile, en retrait, mais il devait lui adresser un signe, il en avait besoin. A côté de lui, se trouvait une femme blonde. La belle au bois dormant ? Allez savoir. Il glissa lentement sa main dans le cou de cette dernière. Déposant son indexe sur ses lèvres closes pour faire signe à sa Dakota de substitution de se taire et, tout en gardant les yeux plongés dans les siens, il décrocha habilement le pendentif de la demoiselle qu'il fit glisser entre ses doigts. Voler. Ce qu'il savait faire de mieux. Dérober, tel Arsène Lupin, les bijoux des jolies femmes. Cette dernière due sentir un léger courant d'air puisqu'elle tourna le regard vers lui, mais il lui adressa un beau sourire et cela suffit à faire tomber le doute. Elle se détourna de lui et il glissa la chaîne dans sa poche avant de reporter son attention sur le petit chaperon rouge, un mince sourire sur les lèvres. Alors, il lui fit un clin d’œil. Juste un minuscule clin d’œil, avant de s'enfoncer lentement dans la foule, s'éloignant légèrement derrière une machine à sous. Un bon poste d'observation pour continuer à la surveiller, du coin de l’œil, tout en s'écartant de l'agitation de ce début de soirée. Oui, en effet, la partie commençait. Mais c'était à elle de jouer.

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lle ne pouvait pas, elle ne devait pas, céder outrageusement à la tentation, aussi simplement, aussi bêtement. Pour son bien, pour leur bien à tous. La colère, la jalousie de l'animal carnassier commençait doucement à se réveiller, annonçant bien autre chose que des petites fleurs de printemps et des salles joliment décorées. Qui sait ce qui attendait l'Hôtel Tales désormais. Pour l'heure, ce n'est que chez une femme -et pas des moindres-, qu'il semait le trouble. Bientôt, il serait partout, dans tous les esprits. Il serait la bête féroce sortant le soir de sous votre lit, dans un monde qui serait le sien. Son histoire. C'est du moins ce que le loup semblait hurler, au fond de son cœur et ce contre quoi le jeune homme tentait désespérément de lutter. Une voix de monstre résonnait dans son esprit. Je suis là mon petit, je suis là. L'aurais-tu oublié? Comment oublier tous les crimes qu'il avait fait ? Il baissa inconsciemment le regard vers ses mains. Dans une vie comme dans une autre, il était le méchant du conte. Ses mains n'étaient pas celles d'un homme, mais d'un criminel. Des mains pleines de sang. Au final, il n'avait été qu'un obstacle de plus dans une histoire trop belle pour être vraie. Sentant que la part du loup commençait déjà à grandir en lui il chercha du regard la douce demoiselle. Elle était son équilibre. Elle pourrait calmer ses maux. Et si pour cela, il fallait qu'il entre dans le jeu, alors il le ferait, en modifiant les règles. Un jeu d'enfant.

Il la trouva enfin. Sa démarche d'ange la porta jusqu'à lui. Pourtant, elle ne s'arrêta pas et elle passa dans son dos sans même le frôler. Quelques secondes qui lui parurent durer une éternité. Il avait d'ailleurs fermé les yeux et inspiré profondément l'air du casino, retrouvant parmi les odeurs âcres des jetons, du métal, des boissons, du velours rouge et des eaux de toilette asphyxiante des clients, le doux parfum sucré de sa dulcinée. Une effluve légère, une senteur florale à laquelle se mêlait un arôme de pain d'épice. Ces parfums de femme-enfant, qui apportent aux petites filles un nouveau visage de maturité et qui font retrouver aux femmes une fraîcheur qui leur semblait pourtant égarée. Il rouvrit lentement les yeux et la suivit du regard. Imprimant dans son esprit qu'elle portait la même odeur que Dakota, ces notes suaves laissées dans son sillage, qui faisait se retourner les hommes et pâlir les femmes. Gravant dans son cœur au fer rouge ce court instant durant lequel il s'était laissé enivrer par une femme si proche et pourtant si inaccessible. Il devina qu'elle avait judicieusement vaporisé les parties stratégiques de son corps, comme le creux des poignets ou l'arrière de ses oreilles. Ces endroits où le sang chauffait la peau et exhalait toutes les senteurs. Il aurait même pu, avec un peu plus de volonté, sentir la simple odeur de sa chair pâle, mais cela aurait été un cadeau trop merveilleux pour le loup et trop dangereux pour l'homme. Pour elle, aussi.

Sans temps de réflexion supplémentaire, il se redressa, mit les mains dans ses poches et lui emboîta le pas, gardant tout de même une distance raisonnable. Il marchait tête baissée, mais son regard pesait dans le dos de la jeune femme, nullement attiré par la perfection de ses courbes, mais plus par le mouvement léger des cheveux qui décoraient sa nuque. Sans le vouloir, il agissait d'une manière totalement décalée, mais propre au prédateur. Il observait sa proie, la traquait, humait son parfum, dans le but de pouvoir la retrouver quoi qu'il arrive, la différencier parmi des dizaines de femmes différentes. Par ailleurs, son attitude générale était celle de quelqu'un qui veut passer inaperçu. Pour autant, il avait le plus grand mal à se fondre dans la masse. Son attitude générale n'était pas en accord avec l'endroit et, quelle que soit la constance avec laquelle il gardait son visage impassible, les regards se tournaient imperceptiblement vers lui, avant de se détourner. Bouillonnant inconsciemment de rage de se sentir par moment épié, il fit un effort surhumain pour ne pas trahir son malaise. Un court instant, il fut distrait par un cri de joie au fond de la pièce : une femme venait de gagner. Court instant qui lui suffit à perdre de vue sa Dakota de substitution. Il jura intérieurement et se mit à jouer des coudes et des épaules pour se frayer un chemin, fendant la masse de joueurs aussi rapidement que possible. A mesure qu'il avançait, l'ampleur de la foule diminuait et il finit par la retrouver enfin, à quelques mètres seulement. Décidé à ne plus la laisser fuir, il franchit les dernières foulées qui le séparaient d'elle et s'arrêta dans son dos. L'endroit était plus désert que le reste du casino, aussi, il devina aisément qu'elle sentirait sa présence dans son dos. Il inspira lentement et, sortit de sa poche le pendentif dérobé précédemment. En silence et avec une lenteur assez remarquable, il le glissa devant la demoiselle et vint le placer autour de son cou, avant de l'attacher, sans jamais entrer en contact avec sa peau de poupée. Il fit un pas en arrière et attendit qu'elle se retourne vers lui, pour pouvoir l'admirer de plus près.